Définition :

L’hypokaliémie ou déficit en potassium est définie par une concentration dans le plasma ou le sérum (= sang total moins globules rouges, globules blancs et plaquettes) inférieure à 3,5 mmol/L ; l’hypokaliémie est observée le plus souvent sur des vaches laitières en début de lactation, souvent dans le sillage de maladies métaboliques (cétose, vache grasse, déplacement de la caillette…) et se traduit par des symptômes de faiblesse musculaire généralisée ; la vache titube ou est incapable de se lever, avec dans les cas très sévères, le cou plié en S , ou avec la tête contre le flanc.

Synonymes :

Carence en potassium

Enjeux :

Médical : difficultés de diagnostic différentiel avec fièvre de lait, lors de « vache couchée » ; difficultés de guérison lors de prise en charge tardive

Causes

– Secondaire à un trouble du métabolisme sanguin, caractérisé par un déficit énergétique ou une alcalose (augmentation du pH), et provoqué par différents facteurs éventuellement combinés, en lien avec,
o le rationnement alimentaire (cétose ; stéatose hépatique = vaches anormalement grasses en fin de gestation avec perte d’engraissement anormalement intense et rapide dans la période de vêlage),
o des maladies préexistantes aux mécanismes complexes (déplacement de la caillette, arrêt ou ralentissement du transit digestif, insuffisance rénale …),
o des traitements médicaux avec les corticoïdes (anti-inflammatoires), l’insuline, les solutés de glucose, solutés à base de bicarbonate (contre l’acidose)… ;
– Primaire par insuffisance d’apport alimentaire : exceptionnel.